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O melhoramento genético  para aumento  da produção de leite é um processo  que vem se aprimorando  ao  longo de  muitos  anos.
A glândula  mamária  da vaca  “normal”  visa simplesmente atender à exigência
nutricional  da cria, mas atualmente,  como consequência  desse melhoramento, existem vacas que produzem 10 a 15 vezes acima disso.

O úbere pode ser comparado a uma usina que, na medida em que recebe matéria prima, trabalha  ininterruptamente.   É um  órgão  que exige  muito  do organismo  da  vaca, e  caso  essas exigências  não forem  atendidas,  o déficit gerado  passa  a comprometer a saúde  do   animal, por espoliação de nutrientes.

O grande desafio na alimentação da vaca leiteira é, portanto, garantir o suprimento suficiente e constante  dos nutrientes  necessários  para a  lactação  para  a qual  a vaca  foi genéticamente  e artificialmente  “programada”.
Assim, o fator tempo é um aspecto limitante,  principalmente  porque o ruminante dedica um turno de cerca de 8 horas para ingestão de alimentos, além de 8 horas para a ruminação e 8 horas para o descanso, ao passo que o úbere requer nutrientes
continuadamente.  O tempo dedicado à ruminação também é “sagrado” pois esse hábito é vital para a saúde do animal e essencial para o fornecimento de nutrientes para o úbere.

A vaca leiteira é um ruminante  que procura selecionar  a ingestão do pasto e que retém o alimento de modo demorado no rúmen, procurando, assim, aproveitá-lo da melhor maneira possível. Portanto, se a forrageira for de baixa qualidade, o processo de digestão será mais difícil e ainda mais demorado.

Por  outro  lado, é preciso  ter  sempre em  mente  que, para  funcionar  de
acordo  com  sua “programação”  genética, o úbere requer o suprimento contínuo de nutrientes para a síntese de leite. Qualquer interrupção prolongada desse suprimento faz com o que o processo seja prejudicado, com prejuízo na produção.

Assim,  a forrageira  não somente  deve ser boa o suficiente  para ser digerida  rapidamente, como também deve ser capaz de estimular a ruminação, o que é uma propriedade exclusiva da fibra vegetal, do capim. O alimento concentrado é fermentado rapidamente demais no rúmen, além de não estimular  o  processo
de  ruminação,  portanto, não  é  uma alternativa  “natural”  para substituir  ou compensar a falta de qualidade do alimento volumoso.

Todavia, em toda a dieta para alta produção os concentrados são imprescindíveis para garantir o aporte suficiente de energia e proteína. A  planta  forrageira de  baixa  qualidade, pobre  em  nutrientes e excessivamente  fibrosa,  é fermentada lentamente demais no rúmen, demorando para liberar “espaço” para uma nova refeição que  propicie uma  rápida  digestão e  um  consequente rápido  fornecimento  de metabólitos  para  o úbere sintetizar o leite.

Vemos,  portanto,   que   a  vaca   exige   condições  para   uma   digestão,  que   além   de necessariamente ter que ser rápida, também tem que ser “natural”, isto é, à base de planta forrageira que estimule a ruminação.  A planta de baixa qualidade não deixa de estimular a ruminação, mas o problema  é o seu lento  processo  de digestão,  além  de demandar  maior  quantidade de alimento concentrado para atender às exigências nutricionais da vaca de alta produção .

Modernamente,  o  conceito de  “taxa  de fermentação”  no  rúmen
(quantidade  de  alimento digerido por unidade de tempo) tornou-se um atributo da qualidade de uma planta forrageira. Através de uma análise química  da “Fibra em detergente  neutro” e “Fibra em detergente  ácido” da planta, pode-se ter uma idéia razoavelmente  boa da taxa de fermentação   de uma forrageira.  A “fibra em detergente neutro”, o FDN de uma planta está, deste modo, relacionado com o potencial de ingestão dessa planta pelo animal, pois um baixo teor de FDN leva a uma rápida fermentação no rúmen,maior velocidade de “esvaziamento” desse órgão, e, consequentemente,  maior possibilidade de ingestão de nutrientes durante as 8 horas dedicadas ao pastejo e à procura de alimento no cocho.

Assim, na prática, para uma produção diária acima de 35 litros/vaca, sem necessidade de um excesso de  concentrado  (e diminuindo  custo  de alimentação  e  problemas digestivos),  a  planta forrageira deveria ter menos de 55% de FDN (na matéria seca) para equilibar a dieta.